Darjeeling Mail ( Le Courrier De Darjeeling )

Votre voyage de découverte commence à l'aéroport de Mumbai, où vous serez accueillis et transférés à l'emblématique hôtel cinq étoiles Taj Mahal Palace pour un séjour de luxe de deux nuits.

Cet hôtel phare du Taj vous offre des vues splendides sur la mer d'Arabie et la porte d'entrée de l'Inde, ainsi qu'une hospitalité raffinée et centenaire.  Repas non inclus.

Ce matin, si le temps le permet, nous faisons une courte croisière jusqu'à Elephanta Island, une île luxuriante densément boisée de palmiers, de manguiers et de tamariniers. L'atmosphère et le fascinant complexe de grottes, qui remonte au IIIe - Ve siècle, a été conçu pour honorer la vie du Seigneur Shiva, l'un des dieux hindous les plus prometteurs et est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nous retournons à la ville pour le déjeuner au célèbre restaurant de fruits de mer Trishna et l'après-midi, vous êtes libre d'explorer Mumbai indépendamment ou de visiter l'un des marchés locaux hauts en couleur.

Le soir, un apéritif de bienvenue est suivi d'un dîner à votre hôtel où vous pourrez faire connaissance avec vos compagnons de voyage qui partageront cette remarquable odyssée indienne.

La fascinante ville de Mumbai est riche en culture et en histoire. Aujourd'hui, nous visitons le'Dhobi Ghats', une blanchisserie extérieure intrigante. Le dhobi est un blanchisseur traditionnel qui ramasse votre linge sale, le lave et le repasse soigneusement pressé. Les Ghats sont les blanchisseries où ils pratiquent cette tradition historique. Nous visiterons ensuite le fort Bombay et la maison de Gandhi, aujourd'hui transformée en un musée fascinant qui retrace sa vie inspirante. Le déjeuner est servi dans un restaurant local.

Au milieu de l'après-midi, nous embarquons dans notre train privé, le Deccan Odyssey, un moyen parfait de découvrir les couleurs, le caractère et l'incroyable diversité de l'Inde. Installez-vous dans votre cabine privée avec salle de bain privée et profitez de l'atmosphère hospitalière de l'élégante Bar Lounge Car avant de goûter à la fine cuisine indienne ou occidentale préparée par nos chefs à bord.

Nous passons une matinée paisible à bord alors que le paysage et l'esprit de l'Inde se déploient devant nous. Nous avons ensuite l'occasion d'écouter une conférence sur la culture indienne avant d'arriver à Udaipur, connue sous le nom de " Ville des lacs " ou " Venise de l'Orient ". Une tapisserie séduisante de lacs à couper le souffle et de palais opulents et majestueux de l'ère Rajput attendent votre découverte.

L'après-midi est passé à admirer la beauté impressionnante du Palais du Lac construit entièrement en marbre, qui se trouve sur sa propre île dans les eaux chatoyantes du lac Pichola, et à visiter la grandeur médiévale du City Palace.

Avec un petit déjeuner à l'arrivée dans la capitale du Rajasthan, la " ville rose " de Jaipur bouleverse les sens alors que nous embrassons son passé riche et coloré. Ce matin, nous visitons le Fort d'Ambre et explorons sa majesté époustouflante et ornée, y compris la magnifique galerie des Glaces.

Après le déjeuner dans un restaurant local, nous poursuivons notre exploration avec une visite de l'observatoire Jantar Mantar, de l'imposant et vaste palais de la ville et du magnifique Hawa Mahal, ou palais des vents. Ce monument délicatement époustouflant mais durable est entièrement construit en grès rose et a été construit en 1799 pour permettre aux dames royales d'observer discrètement la vie quotidienne. Enfin, si le temps le permet, nous explorons un célèbre marché de tissus avant de retourner à notre train pour nous rafraîchir.

Ce soir, nous dînons dans l'élégant Rambagh Palace Hotel, construit à l'origine en 1835 et autrefois résidence du Maharaja de Jaipur. Le palais conserve sa splendeur élaborée, extravagante décorée de jalis de marbre sculpté à la main, de balustrades en grès, de coupoles et de chattris, et de jardins moghols élaborés.

Les dames en costumes Rajasthani interprètent les cérémonies traditionnelles des guirlandes'aarti' et'tikka' tandis que la musique du'Shenai' vous accueille. Un feu d'artifice enchanteur est suivi d'un barbecue avec le Palais illuminé en toile de fond. Le dîner sera servi en plein air sur l'une des pelouses du palais. Une fin vraiment mémorable à une journée fantastique dans la ville rose.

L'une des plus anciennes villes du monde, Delhi est une ville animée et dynamique, célèbre pour ses bazars traditionnels et ses marchés de rue.

Notre fascinant tour de ville dans cette métropole palpitante comprend le mémorial Raj Ghat dédié au Mahatma Gandhi, le site du patrimoine mondial de la tombe de Humayun, le premier exemple d'architecture moghole en Inde, et l'imposant minaret Indo-islamique Qutab Minar, le plus haut du monde à 73 m (238 pieds) qui date de 1368.

Ce soir, nous profitons d'un somptueux dîner à bord de notre train privé pour poursuivre notre voyage à travers l'Inde.

Après le petit déjeuner, nous visitons le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Fatehpur Sikri. Connue comme une " ville fantôme ", cette ville de grès rouge n'a été abandonnée que peu de temps après sa construction par manque d'eau en 1585.

Cet après-midi, notre voyage nous emmène au Fort d'Agra, une magnifique structure qui domine l'horizon et a servi de résidence principale aux empereurs de la dynastie des Mughal jusqu'en 1638. Ses murs de grès rouge s'étendent sur 2,5 km et contiennent de nombreux palais de contes de fées et deux mosquées magnifiquement préservées.

Aujourd'hui est consacrée à la visite de l'incroyable beauté du Taj Mahal, construit entièrement en marbre blanc sur la rive sud de la rivière Yamuna et est sans conteste le bâtiment le plus célèbre du monde.

Achevé en 1648 par l'empereur moghol Shah Jahan, le Taj Mahal est un mausolée pour son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal, et il a fallu 22 ans et 20.000 artisans pour le terminer. Nulle part ailleurs sur la planète, vous n'éprouverez un énoncé architectural aussi poignant consacré à la nature durable de l'amour humain et de l'art inspirant.

Varanasi doit simplement être expérimenté pour être compris. Notre arrivée matinale à Varanasi, l'un des lieux les plus sacrés et spirituels de l'Inde, nous offre l'occasion de découvrir ce que l'on croit être la plus ancienne ville habitée en permanence dans le monde.

Situé sur les rives du Gange, ce centre culturel et religieux, connu sous le nom de Cité de la Lumière et établi il y a entre 3 et 5 000 ans, est un lieu de pèlerinage pour les pèlerins hindous qui se baignent dans les eaux sacrées du Gange et pratiquent les rites funéraires.

Nous avons le privilège d'assister à ces cérémonies ancestrales avant de partir pour une croisière fluviale privée. Notre exploration de Varanasi est complétée par une promenade guidée à travers les ruelles sinueuses de cette ville remarquable, qui abrite quelque 2 000 temples.

Aujourd'hui, nous quittons l'Odyssée du Deccan et entreprenons un voyage spectaculaire vers la station de Darjeeling. Choisissez de voyager en bus (3-4 heures) ou de prendre le Darjeeling Himalayan Railway, lui-même classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui se trouve à environ 6 heures de Tindharia. Aussi connu sous le nom de " Toy Train ", il s'agit d'un chemin de fer à voie étroite de 2 pieds (610 mm).

Voyageant à travers des paysages grandioses, nos locomotives zigzags et boucles s'élèvent de plus en plus haut pour atteindre l'air plus frais de la station de montagne la plus célèbre de l'Inde. Nous grimpons jusqu'à Ghum, qui se trouve à 2 258 mètres (7 407 pieds), la gare ferroviaire la plus haute d'Inde, où le Mont Kanchenchunga enneigé (troisième plus haut du monde) domine l'horizon, avant de tomber dans Darjeeling lui-même, en traversant la boucle gracieuse à Batasia. Un panier-repas est servi à bord du train avant notre arrivée au Darjeeling colonial.

Nous dînons à l'hôtel Mayfair (ou similaire), où nous passerons trois nuits. Perché sur une colline pittoresque avec de belles vues sur la vallée, le Mayfair est un hôtel patrimonial qui respire le charme du vieux monde et l'élégance tranquille.

Nous nous éveillons au paysage époustouflant du Mont Kanchenchunga et ce matin, nous pouvons monter le DHR jusqu'à Batasia Loop et Ghum, grimpant plus de 600 pieds pendant son parcours de 8 km. Les sens s'animent lorsque nous faisons l'expérience de la nature chaotique de la vie au bord de la route, passant à quelques centimètres de boutiques, de maisons et de monastères hauts en couleurs.

Notre visite de l'après-midi à Darjeeling est une merveilleuse occasion de découvrir l'élégante grandeur de la vie coloniale, ainsi que la culture contrastée d'un centre de réfugiés tibétains et une visite passionnante de l'Institut himalayen où nous découvrons certaines des expéditions d'alpinisme les plus connues.

Ce matin, si le temps le permet, nous avons une occasion unique de voir le soleil se lever sur les sommets enneigés de l'Himalaya, le mont Everest se dressant majestueusement à 200 milles à l'horizon.

Votre voyage tôt le matin à Tiger Hill est une expérience quintessentielle qui capture le caractère même de l'un des sites naturels les plus impressionnants de notre planète. Cet après-midi, nous visitons une plantation de thé locale et dégustons la tasse de thé la plus fraîche que la plupart d'entre nous aient jamais goûté !

Après un petit déjeuner anglais, nous quittons ce havre de paix pour prendre un transfert privé de Darjeeling à l'aéroport de Bagdogra pour un court vol commercial vers Kolkata. Sur le chemin, vous profiterez d'une vue panoramique sur les vastes plantations de thé qui se déploient autour de nous.

A notre arrivée, nous nous rendons à l'hôtel cinq étoiles Taj Bengal pour un séjour de deux nuits, un hôtel cinq étoiles de référence au centre-ville de Kolkata. Des points d'intérêt importants - le Mémorial Victoria, l'hippodrome Royal Calcutta, les jardins horticoles, la Bibliothèque nationale, les jardins Eden et les jardins zoologiques Alipore - sont tous à distance de marche.

Kolkata est un délice sensoriel et un spectacle culturel en constante évolution. Après le petit-déjeuner, nous passons la journée à explorer et à admirer les nombreux sites qui composent cette ville fascinante qui fut autrefois la capitale de l'Inde.

Notre visite comprend une visite au Mémorial Victoria, l'un des plus beaux et des plus importants bâtiments de Kolkata qui abrite un musée consacré à l'histoire de l'Inde.

Nous nous dirigeons ensuite vers Dalhousie Square, le centre animé de la puissance coloniale et du commerce anglais pendant les deux siècles de domination britannique. Notre dernier arrêt est le cimetière de South Park Cemetery, un espace atmosphérique et calme dans la clameur de l'époque moderne de Kolkata.

Le soir, nous disons au revoir à nos compagnons de voyage qui ont partagé ce voyage remarquable avec nous lors de notre dîner d'adieu.

Vous serez transféré à l'aéroport de Kolkata pour commencer votre voyage de retour.